Brevettò questo materiale nel 1856 e lo espose alla Great International Exhibition di Londra nel 1862, dove fu poi commercializzato come Xylonite. Il materiale era una prima forma di plastica e gettò le basi per la moderna industria della plastica.
La Parkesina è stata ricavata dalla cellulosa, un materiale naturale presente nelle piante, ed è stata la prima plastica prodotta con un processo chimico. L'invenzione di Parkes ha aperto la strada allo sviluppo di altre plastiche sintetiche come la bachelite e il PVC ed è considerato il padre dell'industria della plastica.
Alexander Parkes si interessò per tutta la vita alla scienza e alla tecnologia e detenne numerosi altri brevetti, tra cui un processo di galvanizzazione e un metodo per la produzione di seta artificiale. Fu un visionario e un pioniere nel campo della scienza dei materiali e i suoi contributi allo sviluppo delle materie plastiche hanno avuto un impatto duraturo sulla società moderna.
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